El Mago

Hace poco alguien me comentaba de como ha avanzado la humanidad y ahora la gente ya no es tan ignorante como lo era antes. Yo no estoy de acuerdo. La gente sigue siendo ignorante.

Es fácil burlarse de quienes creían que existían los dragones, pero hay que pensar que en esa época todavía quedaba mucho del mundo sin explorar, no existía ni la radio ni la televisión y lo poco que se sabia acerca de lugares lejanos era por las historias que contaban los viajeros, los cuales seguramente les hablaban de las criaturas extrañas que habían visto. Y en base en esta información no hay porque no creer en los dragones, yo pienso que a mi me hubiera parecido mas fácil creer que existe un dragon a creer que existe un elefante. ¿Un animal enorme que tiene la nariz tan larga que la puede usar para recoger comida del piso y llevársela a la boca? ¡Que ridículo, eso no es posible! Además, si todo el mundo cree que existen los dragones ¿porqué yo no voy a creer que existen?

El problema reside en que la gente no se da cuenta que hay una diferencia entre la realidad de las cosas y el modelo mental que se han construido del mundo. El problema es grande por 2 razones: la diferencia es significativa y la manera en que construimos ese modelo mental no es muy “científica”.

Construimos nuestro modelo mental del mundo que nos rodea en base a nuestra propias observaciones y lo que nos dicen otras personas. Esas otras personas son nuestros padres, amigos y profesores de la escuela. A eso hay que agregarle la “información” que obtenemos de libros, revistas, la radio, la televisión e Internet (que en realidad también son otras personas). Obviamente, lo que nos dicen esas otras personas está basado en su propio modelo mental del mundo, lo que produce que este modelo sea “coherente” en el sentido de que mas o menos todos nosotros tenemos un modelo mental similar al de los demás. O, en otras palabras, compartimos la misma alucinación colectiva.

En muchos casos la información que recibimos es falsa. Y hay muchas personas que saben que es falsa, pero es demasiado complicado andar explicandole a la gente como es la realidad. Veamos un ejemplo sencillo. En la escuela (la cual casi toda la gente toma como una fuente confiable de información) nos enseñan el fenómeno de los vasos comunicantes y nos dan como una verdad universal que el agua en los 2 vasos se encuentra en el mismo plano. La realidad es que en casi ningún lugar del universo se puede observar el fenómeno de los vasos comunicantes, ya que esto solo ocurre cerca de la superficie de un planeta y además tiene que ser un planeta con un tamaño y temperatura muy similares a los de la Tierra porque de lo contrario no se puede tener el agua en su estado líquido. Y lo peor de todo es que ¡ni siquiera aquí en la Tierra es cierto! La superficie del agua no esta sobre un plano, es mas bien una esfera porque la Tierra es redonda (y aún esto no es totalmente cierto porque la Tierra no es una esfera perfecta).

El ejemplo anterior puede parecer un poco exagerado pero traten de explicarle eso a alguien que no tenga un poco de conocimientos científicos (que por cierto representan casi el 100% de los mas de 6 mil millones de humanos en este planeta). Y antes de que se sientan muy orgullosos de pertencer a la minoría que no es ignorante dejenme que les haga una pregunta: ¿Que es una proteina?

Todos nosotros en algún momento de nuestras vidas hemos escuchado hablar acerca de las proteinas, probablemente hasta hemos hablado acerca de ellas, pero ¿que son exactamente?. Si su respuesta es algo como: “comida como la carne, huevos, etc.” entonces les puedo decir que no tienen ni la mas remota idea de lo que es una proteina.

Hay decenas de miles (tal vez hasta cientos de miles) de personas que se dedican a hacer investigación acerca de las proteinas, pero fuera de estas personas casi nadie sabe lo que es una proteina. Y por otra parte, todos nosotros nos hemos preguntado alguna vez: ¿Que es la Vida? ¿En que consiste exactamente que algo tenga Vida?. Por lo menos para el tipo de vida que existe en este planeta es necesario saber lo que es una proteina para poder contestar esa pregunta.

Es increíble que existan decenas de miles de personas que tienen una muy buena explicación de lo que es la vida y el resto de la humanidad siga totalmente ignorante al respecto. Y el problema, una vez mas, es que es demasiado complicado andarselo explicando a los demás. No es solamente una cuestión de falta de conocimientos científicos, se puede dar una explicación simplificada mas o menos correcta. El verdadero problema reside en nuestros modelos mentales acerca del mundo y en particular de lo que es estar vivo. Simplemente la respuesta es muy diferente a lo que nos esperamos.

Esa diferencia entre nuestros modelos mentales y la realidad es también la principal razón por la cual nadie le ha dado importancia a lo que paso el 3 de enero de 1990. ¿Que pasó el 3 de enero de 1990? En esa fecha por primera vez en la historia un ser humano creó vida. Vale la pena leer su descripción de cómo fue que lo hizo: Jugué a ser Dios y creé la vida en mi computadora.

Para muchos va a ser difícil aceptar que lo que Thomas Ray hizo se le pueda llamar vida. Se ve demasiado sencillo. La vida que vemos a nuestro alrededor no se ve tan sencilla. Pero de lo que no nos damos cuenta es que lo que hacen las proteinas dentro de una célula se puede ver como un proceso computacional. Y de hecho es un proceso computacional muy complejo. Si tomamos una célula muy sencilla, por ejemplo una bacteria, y tratamos de simularla usando un grid de computadoras !no podríamos hacerlo aunque pusieramos en ese grid todas las computadoras del planeta! Es más, ni siquiera con todas la computadoras que existen podemos simular como se dobla una sola proteina, y una bacteria tiene muchos millones de proteinas…. Ahora, si tomamos en cuenta que una célula típica del cuerpo humano es mucho más compleja que una bacteria y que se estima que hay alrededor de 100,000,000,000,000 células en una persona, entonces podemos entender como un mecanismo tan sencillo pueda verse tan misterioso.

Para los que les interese aqui pueden conseguir la versión más reciente del programa “Tierra” de Thomas Ray: How to get Tierra by ftp. Y una explicación más detallada de como funciona: Evolution, Ecology and Optimization of Digital Organisms.